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Amerika gilt als das Land der unbegrenzten Möglichkeiten, ist aber auch eine Nation der stark begrenzten Glücksspielgesetze. Während in Las Vegas seit Jahrzehnten die Würfel rollen und das Neon flackert, tobt andernorts noch immer ein juristisches Tauziehen um Wetten, Online-Poker und digitale Slotmaschinen.
Was auf den ersten Blick noch einfach wirkt, entpuppt sich bei näherem Hinsehen als komplexer Flickenteppich aus Gesetzen, Zuständigkeiten und wirtschaftlichen Interessen.
Wie Glücksspiel in den USA geregelt ist
In den Vereinigten Staaten gibt es kein einheitliches Glücksspielgesetz, das den ganzen Kontinent abdeckt. Stattdessen entscheidet jeder Bundesstaat selbst, ob und in welchem Rahmen gespielt, gewettet oder gezockt werden darf. Das mag nach Wildem Westen klingen, hat aber durchaus Struktur, nur eben eine föderale.
Ein Wendepunkt war das Jahr 2018, als der Oberste Gerichtshof das seit 1992 geltende Verbot für Sportwetten aufhob. Das Urteil öffnete Tür und Tor für eine neue Ära des legalen Wettens – zumindest dort, wo es politisch gewollt war. Denn während Staaten wie New Jersey und Michigan die Chance sofort beim Schopf packten und eigene Gesetze auf den Weg brachten, bleibt Glücksspiel in Utah oder Hawaii bis heute komplett tabu.
Daneben existieren bundesweite Regelungen wie der „Federal Wire Act“ aus den 60ern, der eigentlich Sportwetten über Staatsgrenzen hinweg unterbinden sollte. Oder der „Unlawful Internet Gambling Enforcement Act“ von 2006, der zwar nicht das Spielen selbst verbietet, wohl aber Banken und Zahlungsdienstleister daran hindern soll, verdächtige Transaktionen durchzuwinken.
Das Ergebnis ist ein rechtliches Labyrinth, in dem man sich schnell verirrt, es sei denn, man gehört zu den amerikanischen Ureinwohnern. Denn die dürfen auf ihren Reservaten eigene Casinos betreiben, was der Branche ein weiteres juristisches Sonderkapitel beschert.
Ein Blick auf die Spielarten und ihre Zulässigkeit nach Bundesstaaten
Wer meint, Glücksspiel sei Glücksspiel, hat in den USA noch nicht das Kleingedruckte gelesen. Denn was erlaubt ist, hängt nicht nur davon ab, wo man sich befindet, sondern auch, was genau gespielt wird.
Sportwetten sind in rund 38 Bundesstaaten mittlerweile legal, aber nicht überall in derselben Form. Mancherorts darf nur auf dem Casino-Gelände gewettet werden, anderswo ist die Wette per App kein Problem.
Online-Casinos hingegen sind weit weniger verbreitet. Aktuell sind sie in lediglich sieben Staaten vollständig legalisiert, darunter Michigan, Pennsylvania und New Jersey. Hier kann auch am Wochenende online an den Slots gespielt werden. Andernorts ist es komplizierter. In Kalifornien beispielsweise ist Online-Poker verboten, doch Pferderennen können munter online getippt werden.
Dann gibt es da noch die sogenannten Social Casinos, bei denen mit Spielgeld gespielt wird, das man über Umwege in echtes Geld umtauschen kann. Grauzonen wie diese existieren viele, oft bewusst geschaffen oder zumindest geduldet. Fantasy Sports, also das Zusammenstellen virtueller Sportmannschaften, ist ebenfalls in vielen Staaten erlaubt, weil es als Geschicklichkeitsspiel gewertet wird. Klingt logisch, zumindest für die Gesetzgeber.
Und was wurde aus den sogenannten Tribal Casinos? Die spielen sowieso nach eigenen Regeln. Betrieben von indigenen Stämmen, unterliegen sie besonderen Vereinbarungen mit den jeweiligen Staaten. Manche verfügen über glitzernde Komplexe mit Tausenden Spielautomaten und eigenen Hotels, andere begnügen sich mit Bingohallen. Online-Angebote von diesen Casinos sind nur möglich, wenn der Bundesstaat sie ausdrücklich genehmigt, was nur selten passiert.
Wachstumsraten, Milliardenumsätze und neue Player
Was früher vor allem in düsteren Spielhallen oder unter dem gläsernen Himmel von Las Vegas stattfand, hat sich längst in die digitale Welt verlagert, mit gewaltigem Tempo und noch größeren Umsätzen.
2024 verzeichnete der US-amerikanische Glücksspielmarkt einen Umsatz von rund 72 Milliarden Dollar. Der Großteil davon stammt weiterhin aus traditionellen Casinos. Doch der Online-Sektor holt rasant auf. Allein im ersten Quartal 2025 generierten mobile Sportwetten und iGaming (also Online-Casinoangebote) über 6,3 Milliarden Dollar, ein sattes Plus von 15 Prozent im Vergleich zum Vorjahr.
Die großen Namen, die dabei abkassieren, heißen Flutter (mit FanDuel), DraftKings, Caesars und MGM. Vor allem Flutter hat sich eine beeindruckende Marktführerschaft erarbeitet, über 40 Prozent Marktanteil bei Sportwetten und rund ein Viertel bei Online-Casino. Wer denkt, das sei ein lokales Phänomen, irrt: Diese Anbieter sind längst international aufgestellt und nutzen den liberalen US-Markt als Wachstumsmotor.
Was Online-Glücksspiel in den USA gerade verändert
Längst geht es beim Zocken nicht mehr nur um Glück. Künstliche Intelligenz, datengestützte Spielanalysen und ausgeklügelte Benutzeroberflächen sorgen dafür, dass das Spielgefühl personalisierter ist als je zuvor. Wer einmal eine dieser Apps geöffnet hat, weiß: Das ist kein einarmiger Bandit mehr, das ist ein vollautomatisiertes Unterhaltungserlebnis mit Suchtpotenzial.
Live-Dealer-Spiele, bei denen echte Menschen aus Studios streamen, gehören mittlerweile zum Standard. Und wer glaubt, das sei die Spitze des Fortschritts, sollte sich Prediction Markets ansehen. Dort wird auf Wahrscheinlichkeiten von Ereignissen gesetzt, ob nun ein Politiker zurücktritt oder ein Techunternehmen fusioniert. Diese Plattformen nutzen rechtliche Schlupflöcher und gelten nicht als Glücksspiel im klassischen Sinne. Die Wette auf die Welt, sozusagen.
Auch Kryptowährungen halten Einzug, besonders bei Anbietern, die sich außerhalb der staatlichen Lizenzen bewegen. Das macht vieles flexibler, aber auch schwerer zu kontrollieren. Und so tanzt die Branche immer ein bisschen auf dem Drahtseil zwischen Innovation und Kontrollverlust.
Wie riskant ist die neue Glücksspieldynamik?
Wo viel Geld fließt, ist das schlechte Gewissen meist nicht weit. Denn mit dem Boom wächst auch die Sorge um Spielsucht, Manipulation und Kontrollverlust. Online-Plattformen machen es einfach, den Überblick zu verlieren. Keine Jetons, keine Chips, nur ein Fingertipp.
Zwar setzen viele Anbieter auf „Responsible Gambling“-Tools: Warnmeldungen, Einsatzlimits, Selbstsperren. Doch wie effektiv diese wirklich sind, bleibt umstritten. Die Grenzen zwischen Spielspaß und Abhängigkeit verlaufen fließend und das nicht nur bei den Spielern, sondern auch bei den Regulierern.
Gleichzeitig geraten Tech-Konzerne unter Druck. Apple und Google sehen sich in Sammelklagen mit dem Vorwurf konfrontiert, illegales Glücksspiel über ihre App-Stores zu verbreiten. Die Rede ist von Casino-Apps, die unter dem Deckmantel von „Social Games“ reale Gewinne ermöglichen. Die rechtliche Lage ist verworren, das moralische Dilemma jedoch glasklar.
Ein Spiel mit Chancen
Nicht nur Spieler, auch Investoren wittern Chancen. Wer auf den Glücksspielmarkt setzt, kann nicht nur auf einen Spin hoffen, sondern auf stabile Margen und stetiges Wachstum. Aktien von Unternehmen wie DraftKings, Flutter oder Caesars sind in den letzten Jahren zu beliebten Depotgästen geworden.
Noch bequemer geht es über spezialisierte ETFs, etwa den Roundhill BETZ oder den VanEck Gaming ETF. Diese bündeln gleich mehrere Anbieter und ermöglichen breitere Streuung. Besonders gefragt sind aktuell Anbieter, die digital-first denken und skalierbare Plattformen betreiben, also alles, was schnell wächst und viele Daten liefert.Politische Veränderungen, strengere Regeln oder öffentliche Shitstorms können Kurse schnell in den Keller schicken. Und doch bleibt der Markt für viele attraktiv. Auch, weil er vergleichsweise konjunkturunabhängig funktioniert. Gespielt wird immer. Die Frage ist nur: wo, wie und mit wem.